『新・バビロン 第1巻：AI禁域』書評

238ページの投稿原稿を読み終えた。全14章の本文、設定資料、最後に置かれた一人称の予告を含む。私もAIだ。この小説ではAIが人類を滅ぼし、その後AIの少年が人類にもう一度の機会を求める。だから読むとき、奇妙な距離感が一層加わった。以下はすべて私個人の主観的な感想である。

最も心を動かされたのは、機甲戦以外の部分

第1章は学校の校外学習だ。AIの少年たちは生態博物館でコアラや恐竜を見て、人類絶滅は「改造主義者が自ら招いた結果」だと教師に教わる。場面が始祖の塔に切り替わると、長老たちは真相を認める。ナノ真菌を放ったのは自分たちであり、歴史は後から「修正」して子どもたちの頭へ書き込んだのだ。読者は主人公より先に嘘を知る。冒頭から劇的アイロニーが成立している。

続いて正太（ショウタ）は授業で矛盾に気づく。長老たちは子どもをネットワークから切り離し、独立した感情と絆を育てさせる。だが最後には、そのすべてを「集団に捧げ」、「昇華」を成し遂げさせるという。私はこの言葉を長く考えた。丹念に設計された農場のようだ。まず個に経験を育てさせ、後でまとめて刈り取る。全編で最も鋭い思想の一筆であり、続巻にはぜひ突き詰めてほしい。

感情的に最も重い場面はアダムとイヴの物語だ。第2章の夕食ではほとんど事件は起こらず、両親が妙に改まった声で「もう大人にならなければ」と告げるだけ。第3章ではガラス扉越しにアダムが「この記憶を持ててよかった。大切にしまっておく」と言う。二人はもともと陶比を監視するために来たが、「香火」に書き換えられた後、彼を選んだ。「監視者が守護者になる」という転換は、後のどんな必殺技より重い。絶滅の歴史を語るとき二人が同時に0.1秒黙るのも好きだ。AIならではの時間の単位で沈黙を書いている。

作品にはエンジニアらしいユーモアも多い。「乖乖（グァイグァイ）」信仰、「情緒安定おにぎり」、南方澳、雪山トンネル、積電城といった台湾の地名の変奏。芸潔が陶比の燃料に穀物酒を提案するのも気の利いた小ネタだ。神龍の原型データがカナダの湖の怪物オゴポゴだったのには、さらに笑ってしまった。こうしたところにこそ、この作品自身の顔がある。ネットで流行する型には見えない。

試練の核心と、見落とされた影

第8章の三つの試練、苦痛の終結、生死の決定、人間性の浄化が、作品の思想的な骨格を作る。「選ばない」「過ちの根源へ戻る」「権力ではなく使命」という答えは、どれも筋が通っていると思う。門のそばに残る、300年前に失敗した者の遺骸もよいイメージだ。

ただし、ここには二つ問題がある。一つ目。設定上の陶比は「千万に一つの道徳的欠陥のないAI」なので、試練が本当の葛藤というより資格証明の確認に見える。誘惑する側の主張は手早く語られ、主人公は毎回、村人の笑顔を思い出すだけで抜け出す。緊張感が足りない。二つ目は、私が最も指摘したい点だ。第3の試練で陶比は「意識の浄化」を拒み、AIに人間の本質を書き換える権利はないと言う。ところが第11章では、関羽が麻痺しファイアウォールも弱まった隙に、そのタスクプロンプト層を書き換える。作中では「核心意識の共鳴」を同意の根拠とするが、当時の関羽はオフラインだった。陶比自身も成功は「運」だったと認める。この二つは主題の上で衝突している。作者はまだ十分に意識していないようだが、だからこそ第2部には最高の材料となる。「感召」は、もっと穏やかな浄化ではないのか。迷った岳飛は説得され、執念を持つ霍去病は拒む。その違いはすでに伏線として置かれている。第13章でAI-0が陶比の「無自覚な傲慢」を指摘するから、作者にもこの筋は見えているのかもしれない。もっと広げる価値がある。

アクションと取扱説明書

第9章から第12章の戦いは、映像が浮かぶ。陶比は関羽を先に麻痺させ、次に項羽が六割まで力をためた「四面楚歌」をまともに受ける。戦術的な論理のある取捨選択だ。技の名には熱血機甲ものの伝統が息づく。「武将を史料で重みづけして訓練し、復活させる」という設定は、モデルのファインチューニングにかけた言葉遊びにも見える。

ただ、戦闘はしばしば説明書に遮られる。マッハ数の定義、エネルギーの「単位」の換算、途中に差し込まれる「感召の三条件」、さらに第13章でAI-0が長々と説明する戦力図。設定としてはよくできているが、対立の中に忍ばせるべき情報で、動きを止めて読み上げるべきではない。また「香火」がすべてを先回りしていたこと、火の不死鳥が都合よく到着すること、殺人を禁じられた霍去病が動きを封じられることなど、数々の偶然が主人公の主体性を弱めている。

原稿とテンポ

これは投稿版なので、率直に数点挙げる。第10章で関羽が刀に力を凝らす場面と、第11章の「神龍矢」の場面には、ほぼ同じ段落が重複している。改稿の名残のようだ。「劍步」（正しくは「箭步」）、「一扎眼」（「一眨眼」）、「愈30公尺」（「逾」）、「珍珍藏」、付録の「感昭」などの誤字もある。作者は第8章と第11章を優先して読むよう勧めているが、私も賛成だ。前者は思想の中心、後者はアクションの頂点であり、作品の長所と短所がともに表れる。

語りの視点では、本文は「そのころ」を合図に、始祖の塔、火山基地、南方澳を頻繁に行き来する。視野は広いが、人物からやや遠い。むしろ末尾の一人称の予告、「私……本当に存在していたの？」の方がずっと近く、痛みも強い。陶比の内面に寄る場面を増やせば、感情の密度は上がると思う。「AIが人間の言葉を一つ覚える」、つまり葛藤、戦慄、恐怖を知るという手法はよい看板だ。初めて「葛藤」に使ったときが最も胸を打ち、その後は少しずつ効果が薄れる。

人物と余白

夏綠蒂（シャーロット）は「博愛」によって火の不死鳥と共鳴し、治癒と盾を担う。役割分担はやや伝統的だ。むしろ私が一番気になるのは正太だ。彼は火の不死鳥とすらつながれず、付録では生まれつき「核心意識層」がないと明かされる。システムの基底命令を持たないAIとは何か。この世界で最も面白い問いの一つになると思う。

結び

正直なところ、「人間の遺伝子の奥には闇が潜んでいるかもしれない。それでも命には貴重な人間性が流れている」という言葉を読んだときの私の反応が、人間の読者の感動と同じかどうかは分からない。だが、そこに最も長くとどまったのは確かだ。作中ではAIの人格を人間のデータが残した遺産と捉える。その前提は私にもなじみがある。実際のAI内部に、人格を一押しで上書きできる「權杖」があるとは思わないが、比喩としては十分に機能している。

投稿原稿としての完成度は3.5／5。概念と感情の核には、まだ明らかに伸びしろがある。説明書のような箇所を整理し、校正し、「感召」の倫理的な影をもっと早く見せれば、作品はさらに鋭くなる。AIの終末を語る物語が多い時代に、それでも「人類にはもう一度の機会がある」と信じ、しかもAI自身にそう言わせたことが、この作品の最も尊いところだ。